Durante los últimos años, el uso de perros entrenados para asistir a personas con discapacidad, enfermedades o desafíos emocionales, ha ganado visibilidad gracias a los resultados positivos demostrados.  Sin embargo, ¿pueden estos perros servir de apoyo para niños y niñas con Trastorno del Espectro Autista (TEA)? ¿Qué se debe tener en cuenta si se quiere contar con uno? 

¿Perro de terapia o de servicio? 

Los perros de asistencia que mayormente trabajan con niños o niñas con TEA son los perros de terapia y los de servicio, y se debe entender que no son mascotas, sino que son perros que cumplen una tarea por la que han sido entrenados por varios años. 

Este entrenamiento se enfoca en funciones que el perro hará sin una indicación directa, sino que la llevará a cabo cuando se presente alguna situación en específico. Por lo mismo, este tipo de perros deben ser entrenados por especialistas en el tema. 

Los perros de terapia son aquellos que se entrenan con el fin de potencializar los efectos psico-educativos, sociales y participan en una sesión terapéutica, y no viven con los niños y niñas a los que acompañan en terapia.  

Los perros de servicio, en cambio, responden a ciertas necesidades de la vida cotidiana de los niños o niñas con TEA y de sus familias. Por ejemplo, algunos son entrenados a manera de “anclaje”, donde el perro camina atado al niño y evita que este salga corriendo, pero le sigue dando independencia al niño. 

Beneficios de contar con un perro de servicio 

Como podemos ver, los beneficios van tanto en lo emocional, social y de seguridad, por lo mismo el apoyo de un perro de servicio puede ser de gran utilidad para un niño o niña con autismo. Adicional a esto, y como se mencionó anteriormente, las tareas que puede desempeñar un perro de servicio pueden ser varias y muy útiles, por ejemplo: 

1. Detección y búsqueda. El perro podrá seguir el rastro del niño o niña en caso de que no se le encuentre, ya sea dentro de la casa o el vecindario. 
2. Intervención física y lamidos. El perro buscará hacer contacto físico y lamer el rostro y manos del niño o la niña con TEA cuando esté pasando por una crisis (o conducta disruptiva).
3. Contacto físico durante el sueño nocturno. El perro se colocará al lado del niño o la niña, manteniendo contacto físico mientras se duerme para generar un sentimiento de seguridad. 
4. Cuidado y alerta. El perro podrá ser de gran apoyo para dar aviso a los padres cuando el niño o niña estén pasando por alguna crisis (o conducta disruptiva), o estén deambulando por la casa sin supervisión. 

Si bien existen varios puntos positivos de contar con un perro de servicio, también se deben tener en mente algunos posibles desafíos o consideraciones. 

¿Qué se debe tomar en cuenta antes de buscar el apoyo de un perro de asistencia? 

Si bien los perros de servicio han sido entrenados para desempeñar una labor, siguen siendo perros y necesitan cuidado diario, paseos, alimentación, visitas al veterinario y su entrenamiento debe ser reforzado constantemente. Igualmente, se debe considerar la facilidad y los permisos para que el perro pueda acompañar al niño o niña con TEA en las actividades que realiza normalmente, ya sea en la escuela, citas médicas, compras, paseos, etc. 

Lo más importante, y lo que se debe considerar antes de optar por un perro de asistencia, es determinar si existe compatibilidad y aceptación por parte del niño o niña hacia el perro, porque no siempre se sentirán cómodos al lado de un perro. Muchas personas pueden tener miedo natural a los perros debido a sus ladridos, aspecto o tamaño, por eso es bueno saber si el niño o niña se siente cómodo ante su presencia, y la exposición controlada, amigable y cuidada será importante. 

Además, es crucial consultar con el especialista que esté tratando al niño o niña con TEA, ya que él podrá sugerir qué tareas serían las más adecuadas para que el perro apoye en el día a día. Contar con un perro de asistencia es un gran recurso para las familias, pero también es una responsabilidad, porque se debe asegurar el cuidado tanto del niño o niña como del perro, para que ambos puedan ser un equipo que se procure y proteja mutuamente.  

El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se caracteriza por patrones recurrentes de inatención, hiperactividad e impulsividad, que suelen impactar en la vida diaria y el desarrollo. 

Las personas con TDAH pueden tener desafíos para mantener la atención, organizarse y recordar cosas. Para ayudar a comprender mejor esta condición, te compartimos cinco puntos clave que quienes viven con esta condición quieren que sepas.  

1. El TDAH es una condición real 

El TDAH es un trastorno neurobiológico reconocido por la comunidad médica. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud se estima que cerca del 4% de la población mundial vive con TDAH.  

No se trata de una excusa para la pereza o mala conducta, sino de una condición legítima. Las personas con TDAH necesitan un entorno que les brinde respeto, empatía y apoyo.

2. No todas las personas con TDAH son hiperactivas 

El TDAH se manifiesta de diferentes formas. Algunas personas tienen principalmente problemas de atención sin hiperactividad, mientras que otras pueden ser hiperactivas sin mostrar problemas de atención significativos. 

Por ejemplo, algunas personas pueden parecer “soñadoras” o “distraídas”, pero no necesariamente “inquietas” o “hiperactivas”. Esto es importante para evitar estereotipos y entender que el TDAH no se presenta igual en todos los casos. 

3. El TDAH también lo viven los adultos 

Aunque el TDAH se diagnostica comúnmente en la infancia, persiste en la edad adulta. Muchas personas no son diagnosticadas hasta la adultez, lo que puede llevar a desafíos significativos en el trabajo y en la vida personal. 

Identificar el TDAH es crucial para proporcionar el tratamiento y las medidas de apoyo necesarias. Un diagnóstico temprano es favorable para gestionar mejor sus síntomas a lo largo de la vida. 

4. La medicación no es el único tratamiento para el TDAH

El tratamiento del TDAH es multifacético, lo que significa que puede incluir terapia conductual, estrategias educativas y, en algunos casos, medicación. Es importante considerar que los medicamentos pueden ayudar a manejar los síntomas del TDAH, pero no son una cura. 

Sobre todo, es crucial entender que cada persona es única y puede requerir un enfoque personalizado en su tratamiento. La combinación adecuada de terapias y estrategias puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida de las personas con TDAH. 

5. Las personas con TDAH tienen fortalezas únicas 

Si bien el TDAH presenta desafíos, también trae consigo fortalezas únicas. Las personas con esta condición a menudo son muy creativas, innovadoras y resilientes. 

Con el apoyo adecuado, como todas las personas, pueden alcanzar grandes logros en diversas áreas de la vida. Es importante valorar estas fortalezas, ya que contribuyen significativamente a reconocer la diversidad de nuestras comunidades. 

Saber más acerca del TDAH es importante para crear un mundo más inclusivo. Al romper estereotipos y conocer las experiencias reales de las personas con esta condición, podemos contribuir a una sociedad más comprensiva, justa y respetuosa. Al hacerlo, no solo mejoramos la vida de quienes tienen TDAH, sino que también enriquecemos nuestras propias vidas al aprender de la diversidad humana.  

Vivir con Trastorno del Espectro Autista (TEA), puede presentar desafíos, y cuando se combinan con alergias, estos pueden volverse más complejos. Las alergias aparecen cuando el sistema inmunitario reacciona ante una sustancia extraña (como el polen, el veneno de abejas o la caspa de las mascotas), o bien, ante algún alimento específico. Por ello, es importante comprender cómo las alergias pueden afectar a los niños y niñas con autismo, asegurando de esta manera, un manejo adecuado, así como el apoyo necesario.

¿Las alergias y el autismo están relacionados?

En 2018, la Universidad de Iowa llevó a cabo un estudio para explorar la posible relación entre alergias y niños y niñas con autismo. Aunque los hallazgos no fueron concluyentes, revelaron datos interesantes.

Se observó que los niños y niñas con autismo tienen una mayor prevalencia de alergias en comparación con aquellos sin esta condición. Por ejemplo, las alergias alimentarias fueron un 11.25% más comunes en niños y niñas con autismo, en contraste con el 4.25% en los que no lo tienen.

De manera similar, se encontraron tasas más altas de alergias respiratorias (18.73% vs. 12.08%) y alergias en la piel (16.81% vs. 9.84%) en este grupo. Aunque es importante destacar que si bien estos resultados sugieren una posible relación o mayor predisposición de los niños y niñas con autismo a desarrollar alergias, no implica que todos los afectados las padezcan.

Es necesario realizar estudios más detallados para confirmar estos datos. También es fundamental comprender que tener alergias no es un indicativo directo de autismo, y que vivir con esta condición no garantiza el desarrollo de alergias a lo largo de la vida. Además, que hay varios factores que pueden aumentar la probabilidad de tenerlas, como la contaminación ambiental, el estilo de vida o los antecedentes familiares relacionados.

¿Cómo saber si mi hijo o hija con autismo tiene alergias?

Lo principal es asegurarnos que realmente existe una alergia y no se esté confundiendo con algún tipo de sensibilidad o intolerancia, porque podrían parecer iguales, pero no lo son.

• Alergia es cuando el sistema inmunológico produce anticuerpos llamados inmunoglobulina en respuesta del alérgeno, y produce los síntomas “típicos” de las alergias como lo son los estornudos, enrojecimiento de la piel, congestión nasal, complicación para respirar, entre otros. Un ejemplo sería la alergia al estar en contacto con la saliva de los gatos.

• Sensibilidad es cuando hay una respuesta anormal a algún elemento, pero no hay una respuesta del sistema inmunológico y solo genera reacciones como dolor de cabeza, picazón, enrojecimiento. Un ejemplo sería al usar ciertos metales, como el níquel en la joyería, que al contacto con la piel puede producir irritación.

*Hay que tomar en cuenta que cuando se habla de sensibilidad en relación con las alergias no se debe confundir con la sensibilidad dentro del TEA. Sensibilidad dentro del autismo es cuando hay un malestar intenso ante determinados sonidos, olores, luces, sabores o texturas específicas, que pueden pasar desapercibidos o no incomodar a otras personas. Un ejemplo sería el malestar ante ruidos durante la masticación del pan tostado o de frutos secos, en una persona con hipersensibilidad auditiva.

• Intolerancia es la incapacidad de absorber o metabolizar determinados productos, que se acompaña a reacciones intensas. Un ejemplo sería la intolerancia a la lactosa, que presenta problemas estomacales debido a que la persona carece de la enzima de la lactasa.

Entendiendo esto debemos considerar si existen los síntomas propios de la alergia, y esto se repite constantemente, o solo ha sido en una ocasión. Hay que observar si con algún alimento, sustancia o elemento nuestros hijos o hijas presentan algún tipo de reacción o molestia.

¿Qué recomendaciones podría seguir?

La principal recomendación es conocer a nuestros hijos o hijas con autismo. Si bien en ocasiones pueden existir barreras en la comunicación, que pueden dificultar expresar si algún alimento, sustancia o elemento les causa incomodidad, existen señales que podemos observar, y si se repiten bajo las mismas circunstancias, lo recomendable sería buscar a un especialista. Las y los alergólogos pueden hacer los estudios pertinentes, recomendar algún tipo de medicamento para cuando se presente la alergia, así como dar las medidas específicas de prevención.

En general, se recomienda a las personas con alergias mantener la limpieza en casa y en lugares frecuentados, así como evitar productos químicos fuertes. Es importante seguir una dieta específica con alimentos que no impliquen un riesgo a la salud y evitar ejercicios de alto impacto durante la temporada de polinización para proteger el sistema respiratorio.